L'esercizio fisico intenso migliora i sintomi del Parkinson: le ultime ricerche

 

È noto da tempo che l'esercizio migliora i sintomi della malattia di Parkinson, ma in genere gli studi scientifici non sono stati finora in grado di dimostrare in modo conclusivo che l'esercizio possa essere neuroprotettivo. Una recente ricerca rivoluzionaria di de Laat et al. (2024) (Articolo Originale ) getta nuova luce su come l'esercizio ad alta intensità possa fornire questi benefici neuroprotettivi migliorando la disponibilità del trasportatore della dopamina (DAT) e aumentando i livelli di neuromelanina (NM) nella substantia nigra (SN), la regione del cervello colpita nel Parkinson.

Comprendere la malattia di Parkinson e il declino dopaminergico

Il Parkinson è caratterizzato dalla graduale perdita di neuroni dopaminergici nella substantia nigra, che porta a una diminuzione dei livelli di dopamina nello striato. Ciò si traduce in sintomi caratteristici come bradicinesia, rigidità e tremore. La disponibilità del trasportatore della dopamina (DAT) e i livelli di neuromelanina (NM) sono importanti biomarcatori nel Parkinson. Il DAT facilita la ricaptazione della dopamina e la neuromelanina si accumula nei neuroni dopaminergici, fungendo sia da marcatore protettivo che patologico. Con il progredire del Parkinson, sia la disponibilità del DAT che la concentrazione di NM in genere diminuiscono.

Esercizio come potenziale intervento neuroprotettivo

L'esercizio è stato a lungo raccomandato per gestire i sintomi del Parkinson, ma i suoi effetti neurobiologici sono stati compresi solo di recente. Numerosi studi, basati su popolazioni di roditori, hanno dimostrato che l'esercizio può esercitare effetti neuroprotettivi migliorando i fattori neurotrofici, riducendo l'infiammazione e promuovendo l'angiogenesi. Tuttavia, tradurre questi risultati nelle popolazioni umane si è rivelato difficile. De Laat et al. (2024) hanno condotto un programma di esercizi ad alta intensità di sei mesi con individui nelle fasi iniziali del Parkinson. Utilizzando tecniche avanzate di neuroimaging, hanno esaminato i cambiamenti nella disponibilità di DAT e nella concentrazione di NM, fornendo la prima prova diretta in vivo della neuroprotezione indotta dall'esercizio negli esseri umani con Parkinson.

Principali risultati dello studio

1.       Maggiore disponibilità di DAT: i partecipanti che hanno svolto esercizi ad alta intensità hanno mostrato un aumento significativo della disponibilità di DAT nella substantia nigra e nel putamen. In particolare, i livelli di DAT sono aumentati di circa il 20% nella substantia nigra, invertendo il tipico declino osservato nei pazienti con PARKINSON in un periodo di sei mesi. Questa scoperta è significativa perché la disponibilità di DAT è fondamentale per mantenere l'omeostasi della dopamina e la funzione neuronale.

2.       Maggiore concentrazione di neuromelanina: oltre ai cambiamenti di DAT, lo studio ha rilevato un aumento del 5,3% dei livelli di neuromelanina nella substantia nigra, in contrasto con il previsto declino annuale osservato nelle popolazioni con Parkinson. Questo aumento suggerisce che l'esercizio fisico promuove la sopravvivenza e l'attività metabolica dei neuroni dopaminergici.

3.       Stabilizzazione dei sintomi motori: clinicamente, i partecipanti hanno mantenuto una funzione motoria stabile, come misurato dalla Movement Disorder Society-Unified Parkinson’s Disease Rating Scale (MDS-UPARKINSON’SRS). Alcuni partecipanti hanno persino dimostrato lievi miglioramenti nelle prestazioni motorie, rafforzando il ruolo dell'esercizio nella gestione dei sintomi.

Meccanismi alla base della neuroprotezione indotta dall'esercizio fisico

I meccanismi attraverso cui l'esercizio fisico esercita effetti neuroprotettivi nel Parkinson sono molteplici e interconnessi:

1. Sovraregolazione del fattore neurotrofico: l'esercizio fisico stimola la produzione del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) e del fattore neurotrofico derivato dalla linea cellulare gliale (GDNF), entrambi a supporto della sopravvivenza e della plasticità neuronale. Questi fattori neurotrofici svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento e nella riparazione dei neuroni dopaminergici.

2. Effetti antinfiammatori: la neuroinfiammazione cronica è un segno distintivo della patologia del Parkinson. L'esercizio fisico riduce le citochine proinfiammatorie, migliorando al contempo le risposte antinfiammatorie, mitigando la neuroinfiammazione e proteggendo dalla morte neuronale.

3. Angiogenesi e salute cerebrovascolare: l'attività fisica promuove l'angiogenesi, migliorando il flusso sanguigno al cervello e assicurando che i neuroni dopaminergici ricevano ossigeno e nutrienti sufficienti. Questa maggiore vascolarizzazione supporta la salute e la resilienza neuronale.

4. Funzione mitocondriale e riduzione dello stress ossidativo: l'esercizio fisico migliora l'efficienza mitocondriale e riduce lo stress ossidativo, due fattori implicati nella progressione del Parkinson. Una migliore funzione mitocondriale aiuta a sostenere i livelli di energia cellulare, prevenendo l'apoptosi dei neuroni dopaminergici.

Implicazioni pratiche per terapisti e professionisti sanitari

I risultati di de Laat et al. (2024) rafforzano l'importanza di incorporare esercizi strutturati ad alta intensità nei piani di gestione del Parkinson. Per i professionisti sanitari che lavorano con pazienti affetti da Parkinson, i seguenti aspetti sono fondamentali:

• Prescrivere esercizi ad alta intensità: incoraggiare i pazienti a impegnarsi in esercizi aerobici ad alta intensità (ad esempio boxe o danza) o allenamenti motori ad alta intensità almeno 3-4 volte a settimana.

• Monitorare e adattare: utilizzare cardiofrequenzimetri e fitness tracker per garantire che i pazienti raggiungano i livelli di intensità target, adattando il programma di esercizi in base alle capacità e alla progressione individuali.

• Lezioni di gruppo e comunitarie: le lezioni di esercizi di gruppo, come PD Warrior, forniscono supporto sociale e motivazione, aumentando l'aderenza e la soddisfazione generale.

• Impegno a lungo termine: sottolineare l'importanza dell'esercizio sostenuto, poiché i benefici sono più evidenti dopo periodi prolungati (sei mesi o più).

Affrontare potenziali barriere

Nonostante gli evidenti benefici, l'implementazione di esercizi ad alta intensità nelle persone con Parkinson può presentare delle sfide:

• Limitazioni fisiche: i pazienti con Parkinson avanzato possono avere difficoltà con esercizi intensi. In tali casi, programmi personalizzati e di intensità moderata possono comunque offrire eccellenti benefici e una maggiore indipendenza.

• Motivazione e affaticamento: affaticamento e apatia possono essere comuni nel Parkinson. L'introduzione di attività piacevoli e coinvolgenti e il feedback continuo possono aumentare la motivazione, ridurre l'affaticamento e migliorare l'aderenza.

• Accesso alle strutture: l'accesso limitato ai programmi di esercizi specializzati per il Parkinson può rappresentare una barriera. La telemedicina e le lezioni di esercizi online possono colmare questa lacuna, garantendo a tutti la possibilità di partecipare anche da casa.

Il futuro degli interventi basati sull'esercizio nel Parkinson

Sebbene i risultati di de Laat et al. (2024) siano promettenti, sono necessari studi clinici randomizzati più ampi per convalidare ulteriormente questi risultati ed esplorare regimi di esercizio ottimali. La ricerca futura dovrebbe indagare l'impatto a lungo termine dell'esercizio sulla neurodegenerazione ed esplorare il potenziale di combinare l'esercizio con i trattamenti farmacologici. Inoltre, comprendere i fattori genetici e molecolari che influenzano la risposta all'esercizio potrebbe portare a prescrizioni di esercizio personalizzate, massimizzando gli effetti neuroprotettivi.

Conclusione

Lo studio di de Laat et al. (2024) fornisce prove convincenti che l'esercizio ad alta intensità può indurre cambiamenti neuroprotettivi nel cervello delle persone con Parkinson precoce. Aumentando la disponibilità del trasportatore della dopamina e la concentrazione di neuromelanina, l'esercizio può rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita. Per i terapisti e gli operatori sanitari, questi risultati evidenziano il ruolo fondamentale dell’esercizio personalizzato e ad alta intensità nella gestione del Parkinson, offrendo una strategia non invasiva e conveniente per supportare la salute neuronale e mitigare il declino motorio e cognitivo.